Por una investigación realizada por el Grupo de Enfermedades Cerebrales de la Universidad de Glasgow, la Premier League estudia evitar los cabezazos en las divisiones infantiles.

“¿Podría ser peligroso este hermoso juego?”, se preguntó el ex futbolista inglés Alan Shearer en La demencia, el fútbol y yo, un documental de investigación -emitido por la BBC en 2017- que buscó esclarecer la conexión entre el deporte más popular del planeta y las enfermedades neurodegenerativas. Dos años después, un estudio realizado por la Universidad de Glasgow confirmó esa relación y llevó a que la Premier League analice prohibir los cabezazos en las divisiones infantiles.

Shearer, de 49 años, fue el personaje ideal para protagonizar el programa. Con 260 tantos, es el máximo goleador de la liga de Inglaterra. De ese total, una quinta parte los convirtió de cabeza. “Cada uno de esos goles lo practiqué más de mil veces durante los entrenamientos”, sentenció.

En busca de respuestas, Shearer visitó a la hija de Jeff Astle, el ex centrodelantero de West Brom que falleció el 19 de enero de 2002. “Tenía 59 años cuando murió, pero parecía de 159”, aseguró Dawn, su hija. “En los últimos años de su vida no nos reconocía. Apenas hablaba”, agregó. Astle había marcado 168 goles en su carrera y más de la mitad habían sido de cabeza. Diez meses más tarde, un magistrado dictaminó que su muerte había sido producto de “su trabajo”.

En 2014, el neuropatólogo Willie Stewart revisó el cerebro del delantero y afirmó que tenía lesiones similares a las de un boxeador. Además, le diagnosticó encefalopatía traumática crónica (ETC), una degeneración cerebral asociada con los traumatismos craneales reiterados.

Justamente a raíz del "caso Astle", el Grupo de Enfermedades Cerebrales de la Universidad de Glasgow realizó el estudio científico revelador sobre el daño que ocasiona el fútbol en el cerebro de los deportistas.

La investigación, que fue financiada por la Federación Inglesa (FA) y el Sindicato de jugadores ingleses (PFA), examinó los cadáveres de 7.676 jugadores escoceses nacidos entre 1900 y 1976 y los comparó con 23.058 personas con características similares. La conclusión fue alarmante: los futbolistas tienen 3,5 más de posibilidades de sufrir enfermedades neurológicas que el resto de la población. En concreto, son cinco veces más las probabilidades de padecer Alzheimer, cuatro

Según el periódico británico The Telegraph, la Premier League “notificó a los 20 clubes de Primera División que están considerando tomar medidas” luego de la publicación del elocuente informe. En un principio, se prohibirían los cabezazos en las categorías formadas por menores de 12 años.

Por su parte, el club inglés Bournemouth ya tomó cartas en el asunto: eliminó los remates de cabeza en las divisiones infantiles. “Sus cerebros aún se están desarrollando. Queremos cuidar a la próxima generación”, dijo Eddie Howe, director técnico del equipo.

En este sentido, Estados Unidos fue pionero. Desde 2015, esa norma rige para todos los menores de 10 años. Es entendible: la población norteamericana fue testigo de un fenómeno similar en el fútbol americano.