Lo que comenzó como una idea divertida en redes sociales terminó convirtiéndose en uno de los fenómenos más llamativos de la previa del Mundial 2026. El defensor neozelandés Tim Payne pasó de tener apenas 4.715 seguidores en Instagram a superar los 2,5 millones, impulsado por una campaña iniciada por el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en internet como "Elscarso".
La propuesta surgió cuando Scarsini invitó a sus seguidores a encontrar al futbolista más desconocido entre las 48 selecciones participantes de la Copa del Mundo. Tras revisar planteles y perfiles, eligió a Payne, un defensor de Nueva Zelanda que prácticamente pasaba inadvertido para el público internacional.
La iniciativa rápidamente cruzó fronteras. Miles de usuarios comenzaron a seguir al futbolista, comentar sus publicaciones y compartir contenido relacionado con él. En pocas horas alcanzó cientos de miles de seguidores y el crecimiento continuó durante los días posteriores hasta transformarlo en una de las figuras inesperadas de las redes sociales durante el torneo.
El propio Payne reconoció que al principio no entendía qué estaba ocurriendo. Después de descubrir el origen de la campaña, le envió un mensaje de agradecimiento al influencer argentino y más tarde publicó un video en español e inglés para agradecer el apoyo recibido desde distintas partes del mundo.
El defensor, nacido en Auckland en 1994, acumula más de medio centenar de partidos con la selección neozelandesa y actualmente juega en el Wellington Phoenix. Su selección regresó a una Copa del Mundo después de quince años y comparte grupo con Bélgica, Egipto e Irán.
Más allá de lo que suceda dentro de la cancha, Payne ya logró algo inusual para un futbolista de su perfil. Pasó de ser prácticamente desconocido fuera de Nueva Zelanda a convertirse en uno de los nombres más comentados del Mundial gracias a una campaña digital impulsada desde Argentina.
